Sbor Modlitba napsal Smetana během dvou dnů - 1. a 2. listopadu 1880 - v Praze v bytě J. Srba-Debrnova.

Skladba představuje prosbu o šťastnou budoucnost vlasti. Kompozice je prostá, ale niterná, monumentální ve svých gradacích, přístupná a působivá.

Smetanův rukopis Modlitby zůstal přes dvacet let u Srba-Debrnova a poté až do roku 1944 u nakladatele. Mezitím vytvořil smetanovský badatel Josef Theurer podle původní skici nalezené v rodinném archivu svou verzi skladby, která si po úpravách získala značnou oblibu. Ve zmiňovaném roce 1944 nalezl původní rukopis díla Mirko Očadlík a Modlitba byla vydána v autentickém znění. Skladba patří dodnes k nesporným součástem pěveckého repertoáru.